Condiments et épices russes
Les condiments et épices russes sont une combinaison étonnante d'odeurs et de goûts qui ajoutent du piquant aux plats locaux. Le poivre noir, la moutarde, l'aneth, le genièvre, les bouillons et les sauces servent tous à enrichir les aliments qui composent la cuisine locale.
La cuisine russe est appréciée dans le monde entier, car si la plupart des plats sont préparés avec des ingrédients de base et minimaux, la palette de goûts est étonnamment diversifiée. Traditionnellement cuits au four, les aliments russes sont imprégnés d'une saveur particulière grâce aux herbes et aux épices qui sont utilisées dans la cuisine locale depuis les temps anciens.
Les grains de poivre noir, l'un des ingrédients les plus courants de la cuisine russe, sont arrivés dans le pays en provenance d'Inde. D'après les linguistes, le mot russe пряност (épice), vient du mot перистый (plumeux), une référence au goût du poivre noir.
Au 18e siècle, l'aneth était déjà arrivé en Russie et avait commencé sa lente et silencieuse invasion dans la cuisine locale. Aujourd'hui, il reste un ingrédient clé pour de nombreuses soupes, salades, marinades et autres plats.
Lorsque l'on parle d'épices cultivées en Russie, on ne peut passer sous silence une célèbre moutarde russe épicée appelée Saratepa. Selon la légende, après que Catherine la Grande eut fait goûter de la moutarde anglaise au gouverneur d'Astrakhan, celui-ci promit à la reine qu'il pourrait faire pousser une version locale encore meilleure. Le gouverneur a donc croisé les variétés anglaise et française pour créer la moutarde Sarepta. Les moutardes locales sont utilisées presque exclusivement pour les apéritifs froids et les saucisses, et de nombreux Russes se souviennent encore des tristement célèbres "restaurants à saucisses" soviétiques où le plat de résistance était une saucisse étouffée dans de la moutarde et du caviar de courge.
L'un des condiments et épices russes les plus traditionnels est le genièvre, à savoir les baies de genièvre, que l'on utilise pour préparer la choucroute ou que l'on ajoute aux plats de poisson salé et de gibier à plumes pour les assaisonner. Un autre condiment couramment utilisé est le raifort, qui a conservé sa place d'honneur en tant que condiment principal à la table du dîner pendant des années. Le raifort est également ajouté à la crème aigre pour accompagner les plats de poisson et de viande, et certains pensent qu'il éloigne les symptômes du rhume et de la grippe.
Les bouillons et les sauces sont très répandus en Russie. Les sauces prennent généralement la forme d'une sauce végétale à base d'oignons, de choux, d'airelles ou de canneberges et sont servies en accompagnement du bœuf et de la volaille. La zabelka est une sauce à base de crème utilisée dans les soupes chaudes et froides.
En plus des épices traditionnelles, les Russes aiment désormais aromatiser leurs aliments avec des produits importés tels que le gingembre, la coriandre, la cannelle, le safran, le calame, le cumin et les clous de girofle.