Marco Polo - La Via della Seta

Per molti secoli la Via della Seta ha collegato una complessa rete di vie commerciali dall'Europa all'Asia. Era un modo per stabilire contatti con le grandi civiltà di Cina, India, Vicino Oriente ed Europa. Carovane commerciali, missioni diplomatiche, mercanti, rappresentanti di circoli religiosi, dervisci, guerrieri: milioni di persone sono passate su questa strada nel tempo, senza che nulla spaventasse questi coraggiosi viaggiatori, né le strade difficili, né i deserti senz'acqua. Erano persone straordinariamente resistenti e volitive. Tra di loro c'era Marco Polo, un mercante veneziano che intraprese la Via della Seta in cerca di commercio e fortuna. Rimase sbalordito da tutto ciò che aveva visto durante i suoi anni di viaggio attraverso i Paesi dell'Est e il suo viaggio durò quasi un quarto di secolo, mentre diventava un curioso ricercatore di terre sconosciute. Questo "vagabondo incantato" lasciò ai suoi discendenti un interessantissimo "Libro" in cui cercava di spiegare come gli europei percepissero l'Oriente - uno scritto che ha avuto un grande impatto sullo sviluppo della cultura mondiale.

Nel XIII secolo, tra tutti i Paesi della Grande Via della Seta, il più esteso e potente era l'impero mongolo, che si estendeva nella Cina settentrionale, nel Turkistan orientale e occidentale (Asia centrale), in Iran, in Mesopotamia, nel Caucaso e nell'Europa orientale. I khan controllavano i mercati che vendevano gioielli, tessuti, pellicce e vari oggetti di lusso. Questi mercati attiravano prima i commercianti asiatici e poi quelli dell'Europa occidentale.

Nel 1260, due mercanti veneziani - Nikkolo e Maffeo (il padre e lo zio di Marco Polo) - partirono per l'Oriente prendendo la "via del nord". Questo viaggio carovaniero durò un anno intero e si concluse nella residenza del grande Kublai Khan. Dal "Libro" di Marco Polo si sa che suo padre e suo zio conclusero un accordo commerciale di successo durante questo primo anno di viaggio e che, quando tornarono in Cina dopo due anni, i fratelli decisero di portare con loro il diciassettenne Marco. Non avevano idea che questa decisione avrebbe avuto un tale significato storico.

Il viaggio di Marco Polo con il padre e lo zio in Cina, che portava un messaggio al grande Kublai Khan da parte del capo della Chiesa cattolica, padre Gregorio X, iniziò nel 1271. Il loro itinerario passava per l'odierna Akka (Israele) fino al Golfo Persico, poi a nord attraverso l'Iran fino all'Amu Darya, per proseguire verso l'Oksus (mare d'Aral) attraverso le montagne del Pamir fino all'odierna Sinkian (una zona Uigur) e infine attraverso il deserto del Gobi fino a Shangtu.

I veneziani furono accolti con grandi onori e presto si presentarono alla presenza del grande Khan. Il giovane Marco fu particolarmente apprezzato da Kublai Khan, che gli conferì l'autorità di suo inviato personale. Grazie a questa autorità, Marco Polo viaggiò per le province della Cina, svolgendo numerosi incarichi, soprattutto diplomatici. Questi viaggi, uniti alla sua naturale curiosità e alla sua straordinaria memoria, permisero a Marco di conoscere lo stile di vita della gente di questo misterioso Paese e, successivamente, di documentare un racconto unico e descrittivo delle sue scoperte e impressioni. Si sa che andò via terra da Bukhara alla Cina. In una delle versioni del suo "Libro" descrive la sua visita a Samarcanda.

I veneziani rimasero per 17 anni al servizio di Kublai Khan. La maggior parte del loro viaggio di ritorno si svolse via mare intorno alla costa del Sud-Est asiatico, l'Hindustan, visitando molti porti marittimi lungo la strada. Arrivarono a Venezia nel 1295, completando il più grande viaggio dell'epoca sia in termini di distanza che di tempo.

Il merito di Marco Polo risiede nella sua opera, originariamente definita "Libro della varietà del mondo", in cui descrive vari Paesi, città e regioni asiatiche, insieme alla vita e ai costumi dei loro abitanti, alla corte del grande Khan dei mongoli e imperatore cinese, Kublai Khan. Questo libro è particolarmente prezioso non solo come grande opera di consultazione, ma anche per il contributo personale dell'autore - il primo europeo ad aver attraversato tutta l'Asia centrale. Contiene interessanti resoconti personali dei suoi viaggi e informazioni su suo padre e suo zio. Il "Libro" è stato originariamente scritto in francese e poi tradotto in molte altre lingue europee. È diventato uno dei più famosi componimenti letterari del XIII secolo e ha influenzato lo sviluppo della cultura in Europa occidentale - l'unico scritto di questo tipo. Si dice che Cristoforo Colombo abbia studiato il "Libro" prima di partire per il suo storico viaggio verso le coste del Nuovo Mondo. Anche il famoso viaggiatore Vambery (XIX secolo) fa riferimento a questo libro per quanto riguarda l'Iran, l'Afghanistan e l'India.

Il libro di Marco Polo era conosciuto in Italia come il "Libro Milione dei miracoli del mondo", o semplicemente "Milione". L'origine di questo nome è tale: quando tornava dai suoi viaggi e parlava del lusso della corte del grande Khan, Marco Polo menzionava spesso che il reddito giornaliero del Khan era stimato tra i dieci e i quindici milioni in oro. O forse questo soprannome gli venne dato per le notevoli ricchezze con cui tornò in patria.

La varietà degli interessi di Marco Polo è sorprendente. La natura, il clima, il protocollo statale, il commercio, l'architettura, le religioni, le tradizioni e i costumi, i magnifici palazzi dei sovrani, la disposizione dei cortigiani, i bazar orientali, la cucina nazionale, le leggende e le storie sono tutti argomenti trattati e spiegati nel suo libro. Marco Polo inizia la sua descrizione dell'Asia dall'Armenia, scrivendo delle zone dell'attuale Persia e di parte della Turchia, fino all'Asia centrale. Include informazioni interessanti su Mongolia, Cina, Giappone e India. Nella descrizione delle zone settentrionali della Persia (Khorasan), ormai ai confini del Caspio, sottolinea le difficoltà, le insidie che il viaggiatore incontra nel deserto: mancanza d'acqua, caldo e sabbia feroce.

Fa notare gli ottimi pascoli nelle valli dei monti Pamir e la varietà di animali. La valle passa attraverso la gola sottostante, che diventa sempre più ripida e l'unico modo per attraversarla è un insidioso passo di montagna. Un lato della montagna alimenta il fiume Amu Darya e l'altro il fiume Ind. La neve si raccoglie in inverno e durante l'estate le acque scendono da qui verso l'Asia centrale. Marco Polo descrive dettagliatamente molti animali, tra cui le capre di montagna, che nel 1960 sarebbero state chiamate dal famoso zoologo Severtsev Ovis Polii, i "montoni di Polo".

Balashan, secondo Marco Polo, è uno stato esteso, controllato da una linea di re, tutti discendenti da Alessandro e dalla figlia di Dario, il re persiano, che si fanno chiamare "Zulkarnein", cioè Alessandro. Questa terra è ricca di gioielli - balas (rubini). Si trovano in alta montagna, ma solo nel Sikinan. Il paese descritto da Marco Polo - l'attuale Badahshan, una provincia dell'Afghanistan, e il Sikinan - Shugnan del Pamir, è dove si trovano le miniere di rubini.

I viaggiatori passarono anche per la valle del Kashmir, dove Marco Polo non dimenticò di inserire la leggenda degli abitanti locali dediti alla stregoneria e alla magia nera, costretti a parlare con gli idoli e in grado di cambiare il tempo e altre forze naturali. Nel suo "Libro" osserva che anche le donne del Kashmir sono nere, ma bellissime: "Le donne kashmiri erano glorificate dalla loro bellezza lontano dall'India".

Il padre e lo zio di Marco Polo furono i primi europei a vedere Bukhara. La città sembrò loro perfetta. Era circondata da alte torri tra le quali brillavano cupole azzurre che brillavano sotto il sole. Le pareti delle moschee erano splendidamente decorate con mosaici colorati. Bukhara era uno dei centri commerciali più attivi per la seta, la porcellana, l'avorio, le spezie, i manufatti metallici e tutto ciò che veniva prodotto con la massima maestria e precisione.

Marco Polo rivelò molto agli europei sulla vita in Estremo Oriente. Ma poco prima della sua morte, avvenuta nel 1324, il grande viaggiatore ammise di non aver scritto nemmeno la metà di ciò che aveva visto.

Sono passati secoli dai viaggi di Marco Polo e dalla creazione del suo straordinario "Libro", ma la gente non dimenticherà mai la sua impresa umanistica. Nel 1994 l'Organizzazione Mondiale del Turismo, insieme all'UNESCO, ha organizzato un seminario internazionale a Tashkent intitolato "La Grande Via della Seta". Fu accettata la dichiarazione di Samarcanda, in cui l'Uzbekistan veniva ufficialmente nominato centro del progetto per riportare in vita la Grande Via della Seta, come importante canale di cooperazione tra gli Stati attraverso cui passava questo famoso percorso. I partecipanti alla conferenza hanno ricordato con rispetto e gratitudine il nome di Marco Polo, definito il primo turista ad aver attraversato la Via della Seta. Probabilmente questo coraggioso veneziano sarebbe orgoglioso di questo titolo, perché il nobile scopo del turismo è quello di educare, affascinare e attirare i cuori delle persone.