Lo sviluppo della Via della Seta

L'età d'oro della Grande Via della Seta

Tra il I e il III secolo d.C. la Via della Seta collegava i quattro imperi antichi più potenti: l'Impero romano europeo, l'Impero partico nel Vicino e Medio Oriente, l'Impero Kushan nel sud dell'Asia centrale, l'Afghanistan e l'Impero cinese Hang in Estremo Oriente. Sebbene lottassero per il dominio sui punti chiave del commercio, tutti loro riuscirono a garantire la stabilità delle rotte carovaniere.

Il commercio internazionale si intensificò. La Cina riceveva dall'Asia centrale tessuti di lana, tappeti, gioielli, lazuriti e cavalli di razza ed esportava tessuti di seta, ferro, nichel, pellicce, tè, carta e polvere da sparo. L'India esportava spezie e profumi. Via Iran Roma importava la seta cinese, che lì valeva oro. Attraverso il Khoresm le carovane raggiungevano l'Europa orientale.

La strada principale passava per Dunhuan, Khami, Turfan, Kashgar, Uzgen, Osh, Khiva, Andizhan, Kokand, Samarcanda, Bukhara e Merv. A Merv (oggi Maria in Turkmenistan) la Via della Seta si divideva. Un ramo passava da Khoresm al Volga, verso l'Europa orientale. In questo modo era possibile consegnare merci alla Cina, all'India, all'Asia centrale e alla Russia: Kiev, Novgorod e più tardi Mosca. Un altro ramo passava per Balkh e le terre dell'odierno Afghanistan per arrivare in India. Il terzo andava a Bagdad e poi al Mar Mediterraneo. Lì le merci venivano caricate sulle navi e consegnate all'Egitto, a Bisanzio e all'Italia.

Tuttavia, la situazione politica cambiò. Dell'Impero romano rimase solo Bisanzio, l'Impero partico fu sostituito dallo Stato dei Sassanidi, gli Imperi Kushan e Hang si disgregarono in una serie di Stati in conflitto tra loro. L'interruzione del funzionamento della Via della Seta durò fino al VI secolo, quando in Eurasia cominciarono ad apparire nuovi forti poteri regionali.