La Epopeya de Manas en Kirguistán
La Epopeya de Manas en Kirguistán es quizás la parte más famosa de la cultura kirguisa, y es (posiblemente) el poema épico más largo del mundo. Esta epopeya, 20 veces más larga que la Odisea, narra la vida de Manas, un guerrero épico, y de su hijo y nieto. El cuento original se transmitía oralmente de intérprete a intérprete, a los que se conocía con el nombre de “manaschi”. El cuento fue escrito a partir del siglo XIX y la primera versión completa se publicó en la década de 1920. Desde entonces, la Epopeya de Manas ha sido traducida a muchos idiomas diferentes y publicada en la Unión Soviética y en el extranjero.
El poema comienza con Manas, un respetable guerrero nacido en la Región de Talas. El centro de la historia está formado por sus esfuerzos para unir a las tribus en conflicto y crear un hogar para su gente. Kanykei, su sabia y noble esposa de Samarcanda y Bakai, su consejero, son también parte de la historia. La segunda y tercera parte de la historia cuentan acerca de las batallas de Semetei, su hijo, y Seitek, su nieto.
Hay un mausoleo en Talas que supuestamente guarda los restos de Manas. Durante las renovaciones de 1969, fue encontrado dentro el esqueleto de un hombre, a pesar de que las inscripciones externas dicen que es el mausoleo de una mujer. En la Epopeya de Manas, conscientes de las prácticas de la época de destruir la tumba de sus enemigos, su esposa Kanykei y su consejero Bakai deciden enterrar a Manas en una tumba con el nombre de otra persona en el frente. Colocar otro nombre en la tumba aseguraba que la tumba de Mana pudiese sobrevivir a sus enemigos.
Sin importar si Manas era una persona real o no, su influencia en la moderna Kirguistán ha sido enorme. La bandera representa 40 rayos de sol, los cuales representan a las 40 tribus que Manas unificó como el primer estado kirguiz. Hay sitios de interés a lo largo de Kirguistán nombrados tras Manas, desde el Aeropuerto Internacional de Manas hasta el partido Manas y la Universidad kirguiza-turca Manas, todo en Bishkek. El pico Manas de 4482mts (14.704 pies) es el pico más alto del Rango Talas, y 3349 Manas es un pequeño planeta descubierto por un astrónomo soviético en 1979.
Estatuas de Manas pueden ser encontradas a lo largo de todo el país. Enfrente de la Filarmónica de Bishkek hay una estatua de Manas en su caballo mágico matando un dragón. Alrededor del país hay bustos de Kanykei y Bakai, así como también algunos de los más famosos “manaschi”, tales como Bokonbaev, Toktogul y Togolok Moldo, los cuales además cuentan con una calle con su nombre en Bishkek. Al lado del poste con la bandera oficial en la Plaza Ala-Too hay una estatua de Manas, consolidando su posición como la figura principal del estado de Kirguistán.