メルツバッハー湖、キルギス

メルツバッハー湖 は、キルギスの北東部に位置し、天山山脈の2つの尾根が交わる場所にあります。この地域には標高6,000メートルを超える山々がそびえ立ち、カン・テングリの影にはイニルチェック氷河が広がっています。北にはカザフスタンとの国境とポベーダ峰、南には中国との国境が接しています。この氷河は全長60キロメートル、面積583平方キロメートルにも及び、一部では厚さが540メートルに達する世界でも有名な氷河のひとつです。

イニルチェック氷河の北支流と南支流の間に形成されるのが、メルツバッハー湖です。この湖は毎年夏に現れ、通常8月に、時には冬にも、氷の堤防を突破してイニルチェック川に流れ込みます。ただし、川に流れるのは湖の一部だけです。この湖は氷の橋によって2つに分かれており、下部の湖は定期的に空になりますが、上部の湖は常に水で満たされたままです。

この湖が初めて発見されたのは1903年、ドイツの地理学者で登山家のゴットフリート・メルツバッハーが天山山脈の探検を率いてカン・テングリ山頂を目指したときのことでした。彼らは当初、ビカノル峠を通り、セミョノフ氷河やムシュケトフ氷河を経由するルートを試みましたが、氷によって通行不能となり、イニルチェック氷河を通る別ルートを探しました。それでも頂上到達には失敗しましたが、カン・テングリが天山山脈の特定の結節点ではなく尾根上にあることを証明しました。この探検隊は、その発見よりも、不思議な湖を発見したことで記憶されています。この湖は後に彼の名前が付けられました。

探検隊が発見したのは、標高3,500メートルに位置し、2つの氷河の支流に挟まれた透明な湖でした。湖面には氷山が点在していました。しかし、探検隊がまだその近くにいる間に、湖は突然水が引いてしまいました。28年後にこの地を訪れた別の探検隊も同じ現象を目撃しました。彼らは目の前で湖が消え、氷山が乾いた湖底に取り残されるのを見て驚きました。彼らの記録によると、水が氷の割れ目から勢いよく流れ出し、轟音が響き渡り、馬が恐怖に怯えた様子が描かれています。また、氷河の末端が崩れ落ちて流れ下り、周囲を破壊してしまうのではないかと恐れたとも記されています。一部の隊員が翌年再訪すると、湖は再び満水になっていました。

この消える湖は有名ですが、同様の現象はアイスランド、スイス、グリーンランドなど世界各地でも見られます。この地域にはいくつかのトレッキングルートがありますが、特にこのエリアを訪れるには特別な国境地帯許可証が必要です。